Una de las empresas que proporciona el servicio de energía solar y que se destaca por su integración en el sector de coches eléctricos es Solar City Corporation, empresa estadounidense especializada en el diseño, fabricación e instalación de sistemas de energía solar. A continuación, conoceremos más sobre esta empresa y cómo fue creada.
¿Cuándo fue creada Solar City Corporation?
La idea de la creación de una empresa de energía solar surgió de Elon Musk, el cual le sugirió a sus primos (Peter y Lyndon Rive) para que tomaran la iniciativa de fundar una empresa relacionada a dicho rubro. Fue gracias a esta idea, que el 4 de julio de 2006, los hermanos Rive fundaron Solar City Corporation, una empresa creada con el objetivo de diseñar, fabricar, vender e instalar sistemas de energía solar que tuvieran la capacidad de generar energía eléctrica de una manera alternativa y limpia para clientes a nivel industrial, comercial y residencial.
Modelo de negocio y capacidad del servicio
Solar City centró su modelo de negocio en la venta “puerta a puerta”, sin embargo, su principal estrategia de mercado fue ofrecer a los clientes potenciales la posibilidad de adquirir los sistemas de energía solar sin costos iniciales, por el contrario, solo deberían pagar una cuota de arrendamiento o alquiler por dicho sistema, además del pago de la energía generada durante 20 años.
Este modelo de negocio permitió a Solar City adquirir una cantidad importante de clientes, convirtiéndose en una de las empresas instaladoras de energía solar de mayor crecimiento de Estados Unidos durante esa época. Es importante destacar que en el año 2009 los paneles solares instalados tenían la capacidad de generar 440 megavatios (MW).
Ampliación de las operaciones
Solar City inició sus operaciones en Fremont, California. Gracias a la adopción de su sistema solar y a su estrategia de mercado, tuvo la capacidad de ampliar sus operaciones en el año 2011 a través de la adquisición de Gro Solar, la división solar de Clean Currents y Paramount Solar (la cual fue adquirida en el año 2013). Al ampliar la capacidad de sus operaciones, Solar City tuvo la capacidad de expandir su mercado, logrando incluir otros estados de la costa este de los Estados Unidos, como, por ejemplo, Florida, Carolina del Sur, Vermont, Pensilvania y Connecticut.
Subsidiaria de Tesla
Desde su creación en el 2006, Solar City forjó su mercado y crecimiento basándose en la estrategia de ofrecer la oportunidad a sus clientes de adquirir sus equipos sin costo inicial y solo pagando cuotas de alquiler y pago de su consumo de energía generada por su sistema de energía solar. Sin embargo, este auge duró solo 10 años, ya que para el año 2016, el número de instalaciones residenciales decreció, además de tener una fuerte competencia y costos operativos elevados, lo cual hizo que Solar City Corporation acumule en esa época una deuda de más de 1.500 millones de dólares.
Fue entonces cuando Tesla tuvo la iniciativa de adquirir a Solar City Corporation por una suma que rondaba los 2.600 millones de dólares y convirtiéndola a partir del año 2016 en una empresa subsidiaria de su corporación, precisamente como parte de la división solar Tesla Energy, ya que las energías renovables (en especial la energía solar) era una parte fundamental de la visión original de Tesla.
Controversia y demanda
Sin embargo, la adquisición de Solar City no fue vista de forma positiva por ciertos accionistas de Tesla, ya que algunos argumentaban que dicha compra tenía como objetivo “rescatar” la empresa de los primos de Elon Musk y que podrían haber ciertos intereses personales de por medio, ya que Elon Musk poseía el 20% de las acciones de Solar City en el momento de su compra.
Poco después de la compra de Solar City, un bufete de abogados de Nueva York anunció la apertura de una investigación para determinar si el consejo de administración de Tesla había incumplido con sus obligaciones al pagar “más de lo debido” por la compra de SolarCity”, lo cual posteriormente se convirtió en una demanda por 2000 millones de dólares contra dicha empresa y Elon Musk. Sin embargo, en el mes de Abril del año 2022, un tribunal de Delaware rechazó dicha demanda y falló en favor de Elon Musk.
Cambios y reestructuración de Solar City luego de la compra
Como menciona la biografía de Elon Musk escrita por Walter Isaacson, luego de la compra de Solar City, se hicieron varios cambios drásticos en la empresa, por ejemplo, Elon Musk despidió a sus primos y cambió a varios directivos/empleados, por otro lado, en vez de centrarse en las ventas, se enfocaron en desarrollar mejores productos (entre los que se encontraban los tejados solares), además de disminuir costes operativos y aumentar el número de instalaciones. Posteriormente la empresa comenzó a integrarse en la estrategia de Tesla mediante el desarrollo de sus almacenadores de energía estacionarios de batería recargable de litio Powerpack (destinado a empresas) y Powerwall (uso doméstico y pequeños negocios).
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